আফগানিস্তান ক্রিকেট দলের অন্যতম শক্তি তাদের হার না মানার মানসিকতা। প্রতিটি ম্যাচে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়ে যাওয়া এই দলটি আইসিসির বিভিন্ন টুর্নামেন্টে একের পর এক চমক সৃষ্টি করে বিশ্বব্যাপী প্রশংসা কুড়িয়েছে। ‘জায়ান্ট কিলার’ হিসেবে পরিচিত আফগানরা এখন ক্রিকেট বিশ্বে সমীহ জাগানো এক শক্তিশালী দলে পরিণত হয়েছে।
এবারই প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে খেলতে নেমেছে আফগানিস্তান। গতকাল লাহোরে ইংল্যান্ডকে রুদ্ধশ্বাস এক ম্যাচে হারিয়ে আইসিসির এই টুর্নামেন্টে প্রথমবারের মতো জয় তুলে নিয়েছে তারা। ঐতিহাসিক এই জয়ের পর পাকিস্তানের সাবেক গতিতারকা শোয়েব আখতার তার অফিসিয়াল ফেসবুক পেজে একটি রিলস পোস্ট করেন। ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ খ্যাত শোয়েব আফগান ক্রিকেটের কাঠামো নিয়ে কথা বলেন সেখানে। তিনি উল্লেখ করেন, নিজস্ব কোনো মাঠ ও পর্যাপ্ত অনুশীলনের সুযোগ না থাকলেও সাহসী মানসিকতার জোরেই আফগানরা ক্রিকেট দুনিয়ায় নিজেদের জায়গা তৈরি করেছে।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি থেকে ছিটকে গেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা, আর সেই সঙ্গে আফগানিস্তানের সেমিফাইনালের আশা জিইয়ে থাকল। আগামীকাল লাহোরে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে হাশমতউল্লাহ শাহিদী, রশিদ খান ও ইব্রাহিম জাদরানের আফগান দল। শোয়েব আখতার মনে করেন, অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই ম্যাচ বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াবে। আফগানদের জয়ের পর এক রিলসে তিনি ক্যাপশনে লেখেন, *”এই আফগান দল দারুণ খেলছে। তারা অস্ট্রেলিয়ার জন্য বড় হুমকি হয়ে উঠবে এবং সামনে আরও দাপট দেখাবে।”
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অসাধারণ ১৭৭ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচসেরা হন ইব্রাহিম জাদরান। তারই একটি ক্যাচের মাধ্যমে আফগানিস্তান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে নিজেদের প্রথম জয় নিশ্চিত করে। এই ঐতিহাসিক জয়ের পর ইব্রাহিমও অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের প্রস্তুতির ইঙ্গিত দেন। তিনি বলেন, “প্রত্যেকটি জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস বাড়ায়। আমরা পরবর্তী ম্যাচে আরও ভালো পারফরম্যান্স করতে চাই। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে আমাদের ভুল কমিয়ে পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলার চেষ্টা করব এবং সেরাটা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।”
২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় পাওয়ার দ্বারপ্রান্তে গিয়েও গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অবিশ্বাস্য ডাবল সেঞ্চুরির কারণে হারতে হয়েছিল আফগানিস্তানকে। তবে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের স্বাদ নেয় তারা। এরপর বাংলাদেশকে হারিয়ে রূপকথার মতো সেমিফাইনালের টিকিট কেটেছিল আফগানরা। এবার চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে নিজেদের ইতিহাস গড়তে আরও একধাপ এগিয়ে যেতে চায় আফগানিস্তান।
