ওয়াশিংটন ডিসিতে অবস্থানকালে ভয়েজ অব আমেরিকাকে দেওয়া সাক্ষাত্কারে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা দেশ, রাজনীতি, অর্থনীতিসহ নানা ইস্যুতে কথা বলেন। সাক্ষাত্কারের শেষ দিকে বাংলাদেশের নারী খেলাধুলা নিয়ে কথা হয়। প্রশ্ন তোলা হয়েছিল নারী খেলোয়াড়দের মধ্যে বেতন বৈষম্য নিয়ে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে বাংলাদেশের নারী ফুটবলারদের বেতন বৈষম্য নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি খেলোয়াড়দের অতীত-বর্তমান বাস্তব চিত্রটা তুলে ধরেন।
শেখ হাসিনা বলেন, ‘আসলে আগে তো খেলোয়াড়দের বেতন-টেতনের কোনো ব্যাপার ছিল না। এটা আমরা বেতনও বলি না। সম্মানি বলি। নারী খেলোয়াড়দের জন্য আলাদা কোচিংয়ের ব্যবস্থা করা, থাকার ব্যবস্থা করা, খাওয়ার ব্যবস্থা করা। এমনকি অনেকে গরিব পরিবার থেকে আসে। তাদের বাড়িঘর তৈরি করা থেকে শুরু করে যে স্কুলে তারা পড়ে সেই স্কুলকে উন্নতি করা, আমি সেটাও করে দিচ্ছি। তাই এরকম যদি কেউ বলে এখানে বৈষম্য, অবহেলা কথা বলাটা ঠিক না। এখানে আমরা বৈষম্যের বিষয়টা দেখি না।’
তিনি বলেন, ‘খেলোয়াড়দের মধ্যে কে কতটা দক্ষতা দেখায়, পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করে প্রাইজ পায়। আমি বলতে পারি আমার সরকার আসার পর থেকে আমাদের নারী খেলোয়াড়দেরকে সব থেকে বেশি সুযোগ দিচ্ছি।’
প্রধানমন্ত্রী বলেন, ‘এমনও ছিল নারীদের খেলতেই দিতে চাইত না। তখন আমাকে ভিন্নভাবে ব্যবস্থা নিতে হয়েছে। এখন আর কেউ এই আপত্তিটা আনে না। আপত্তিটা করেও না। কাজেই আমাদের খেলোয়াড়রা এখন ভালো করছে। আমি তাদেরকে উত্সাহ দেই, দাওয়াত দিই, তাদেরকে প্রাইজ মানি দিই। যত রকমের সুযোগ-সুবিধা করে দেওয়ার সব করে দিচ্ছি।’
